Cómo elegir una taza de cerámica artesanal: gres, porcelana o barro

“Cerámica” es una palabra paraguas. Bajo ella caben una taza gruesa de gres, una taza fina de porcelana y una jarra de barro esmaltado. Todas nacen de la arcilla y el fuego, pero se comportan de forma distinta en la cocina: unas aguantan años en el lavavajillas, otras prefieren el lavado a mano.

Si quieres una taza hecha a mano para usarla cada día, merece la pena conocer las diferencias. Esto es lo que significa cada material y lo que conviene revisar antes de comprar.

Qué significa “cerámica” en una taza

Todo objeto cerámico está hecho de arcilla modelada y luego cocida en un horno. Las diferencias vienen de dos cosas: la composición de la pasta y la temperatura de cocción. Cuanto más alta es la temperatura, más se vitrifica la pasta: una parte se funde y une el resto, y el material se vuelve más denso y absorbe menos agua.

Sobre la pasta suele ir un esmalte, una capa vítrea que se funde en el horno y cubre la superficie. El esmalte puede ser brillante o mate, de color o transparente, y es lo que tocan tus labios.

El gres: resistente, para cada día

El gres cerámico (en inglés, stoneware) se cuece a temperaturas altas, normalmente en torno a 1.200–1.300 °C. A estas temperaturas la pasta se vitrifica en gran parte, así que una taza de gres bien cocida es densa, se nota sólida en la mano y absorbe muy poca agua, incluso en las zonas sin esmaltar.

Por eso el gres es el material que eligen muchos alfareros para las piezas de diario: aguanta bien el uso diario, mantiene caliente la bebida y tiene un aspecto natural, mineral. Las paredes suelen ser más gruesas que en la porcelana, y el pie suele quedar sin esmaltar, para que se vea el barro.

Las tazas EMSENSA son de gres cerámico, modeladas a mano en el torno de alfarero en Rumanía, con esmalte mate y cocidas a 1.200 °C. El pie queda en barro natural, y el mensaje del interior se aplica con calcomanía cerámica y se fija con una segunda cocción. Se pueden lavar en el lavavajillas y sirven para bebidas calientes y frías.

La porcelana: fina, blanca, de aspecto delicado

La porcelana se hace con una pasta rica en caolín, una arcilla blanca y muy fina, y se cuece a las temperaturas más altas, a menudo por encima de 1.250 °C. El resultado es un material blanco, no poroso y muy duro. En capas finas, la porcelana deja pasar la luz.

La porcelana es elegante y ligera, pero los bordes finos pueden desconcharse con un golpe. Hecha a mano es aún más exigente: la pasta es menos plástica en el torno y puede deformarse en el horno. Por eso la porcelana artesanal es más rara y, normalmente, más cara.

El barro cocido (loza, terracota): cálido, tradicional, más poroso

Cuando hablamos de una “taza de barro”, solemos pensar en la cerámica cocida a temperaturas más bajas, aproximadamente entre 950 y 1.150 °C: la loza, la terracota, la alfarería tradicional esmaltada. A estas temperaturas la pasta no se vitrifica. Sigue siendo porosa y absorbe agua allí donde no la cubre el esmalte.

Estas piezas tienen colores cálidos y una larga historia, también en la alfarería tradicional rumana. Pero para una taza de uso diario importan algunas cosas: el interior debe estar esmaltado por completo, el esmalte no debe tener grietas y la pieza suele ser más sensible a los desconchones y a los cambios bruscos de temperatura. Muchos fabricantes recomiendan lavarla a mano, así que revisa lo que indica quien te la vende.

En resumen: cuál para qué

• Para el día a día, el café, el té y el lavavajillas: el gres.
• Para un aspecto fino y blanco, y tazas pequeñas y delgadas: la porcelana.
• Para una pieza tradicional o decorativa, usada con cuidado: el barro cocido esmaltado.

Qué revisar en una taza hecha a mano

• El peso y el equilibrio. Una taza de gres pesa más que una de porcelana, pero no debería parecer inestable ni inclinarse.
• El asa. ¿Cuántos dedos caben? ¿Se sujeta con comodidad cuando la taza está caliente?
• El borde. La parte por la que bebes debe ser lisa, sin asperezas.
• El interior. El esmalte de dentro debe ser continuo, sin grietas ni zonas sin cubrir.
• El pie. Un pie sin esmaltar es normal en el gres. Debería ser liso, para no rayar la mesa.
• La capacidad. Muchas tazas de café tienen entre 250 y 350 ml. Las tazas EMSENSA tienen 300 ml.
• El cuidado. Pregunta si la taza va al lavavajillas y al microondas. Las decoraciones con metal, como el oro o la plata, nunca van al microondas.

¿Variación o defecto?

En una taza hecha a mano, las pequeñas diferencias son naturales: la forma no es idéntica de una pieza a otra, el esmalte puede tener tonos algo distintos y se pueden notar en las paredes las marcas de las manos del alfarero. En EMSENSA, cada pieza tiene pequeñas variaciones así, que la hacen única.

Un defecto es otra cosa: una grieta que atraviesa la pared, un desconchón en el borde, un asa que se mueve o una red de grietas finas en el esmalte del interior. Esto afecta al uso y no tiene nada que ver con que sea artesanal.

Algunos consejos de cuidado, para cualquier cerámica

• Evita los choques térmicos: no eches agua hirviendo en una taza recién sacada del frío ni pongas una taza caliente directamente sobre una superficie muy fría.
• Con los esmaltes mates, las cucharillas a veces dejan marcas grises de metal. Normalmente salen con facilidad con una esponja suave.
• No dejes que la taza choque con otros platos en el fregadero o en el lavavajillas: los desconchones aparecen sobre todo en el borde.

Si quieres ver cómo es una taza de gres mate hecha a mano, con un mensaje dentro, todos los modelos están en Tazas de cerámica con mensaje. Y para saber cómo toma forma una taza EMSENSA, del torno de alfarero a la segunda cocción, visita la página Sobre EMSENSA.